Nat "King" Cole

Nat King Cole, nascido Nathaniel Adams Coles em Montgomery, Alabama, em 1919, começou sua carreira como pianista de jazz antes de se tornar um dos vocalistas mais amados do século XX. Ganhou destaque no início dos anos 1940 com o King Cole Trio, cujo estilo leve e swingado, aliado ao piano inventivo do próprio Cole, influenciou toda uma geração de músicos de jazz, com nomes como Bo Diddley citando seu primeiro sucesso «Straighten Up and Fly Right» como formativo.

No final dos anos 1940, Cole já havia se voltado cada vez mais para o vocal pop, e seu barítono caloroso e inconfundível o levou a um enorme sucesso comercial com canções como «Mona Lisa», «Nature Boy» e «Unforgettable». Sua gravação natalina «The Christmas Song» tornou-se um padrão perene, e suas interpretações de «Smile» e «Autumn Leaves» permanecem referências do cancioneiro americano.

Cole também foi um pioneiro como um dos primeiros artistas negros a apresentar seu próprio programa de variedades na televisão, navegando por uma indústria do entretenimento profundamente segregada enquanto construía um legado duradouro como cantor de elegância e contenção extraordinárias. Continuou gravando e se apresentando até pouco antes de morrer de câncer de pulmão em 1965, deixando um catálogo ainda central para a compreensão do Great American Songbook.