Nat "King" Cole

Nat King Cole, nacido Nathaniel Adams Coles en Montgomery, Alabama, en 1919, comenzó su carrera como pianista de jazz antes de convertirse en uno de los vocalistas más queridos del siglo XX. Saltó a la fama a principios de los años 40 con el King Cole Trio, cuyo estilo ligero y swingueante, junto al ingenioso piano del propio Cole, influyó a toda una generación de músicos de jazz, con figuras como Bo Diddley citando su primer éxito «Straighten Up and Fly Right» como formativo.

Hacia finales de los años 40, Cole se había volcado cada vez más hacia el vocal pop, y su cálido e inconfundible barítono lo llevó a un enorme éxito comercial con canciones como «Mona Lisa», «Nature Boy» y «Unforgettable». Su grabación navideña «The Christmas Song» se convirtió en un estándar perenne, y sus interpretaciones de «Smile» y «Autumn Leaves» siguen siendo referencias del cancionero estadounidense.

Cole también fue pionero como uno de los primeros artistas negros en conducir su propio programa de variedades en televisión, navegando una industria del entretenimiento profundamente segregada mientras construía un legado duradero como cantante de extraordinaria elegancia y contención. Siguió grabando y actuando hasta poco antes de morir de cáncer de pulmón en 1965, dejando un catálogo aún central para la comprensión del Great American Songbook.