Grover Washington Jr.

Grover Washington Jr. foi um saxofonista americano amplamente considerado uma das figuras fundadoras do smooth jazz e um arquiteto essencial do som crossover que uniu a improvisação jazzística ao soul, funk e R&B. Nascido em Buffalo, Nova York, veio de raízes gospel e jazzísticas antes de se firmar como músico de sessão e solista no início dos anos 1970, tocando saxofone soprano, alto e, principalmente, tenor com um timbre caloroso e imediatamente reconhecível.

Seu maior sucesso comercial veio com «Just the Two of Us», um dueto de 1980 com o cantor Bill Withers que se tornou um clássico das rádios e uma das canções de amor soul-jazz mais duradouras já gravadas. Ao longo da carreira, lançou uma extensa série de álbuns que equilibravam virtuosismo instrumental com arranjos acessíveis e groovy, ajudando a levar o saxofone jazzístico ao público pop e R&B sem abrir mão da profundidade improvisacional.

Seu catálogo inclui o álbum Winelight, de onde veio «Just the Two of Us», além de diversos instrumentais como «Mystical Force», «Jamaica» e «Brand New Age», que mostram sua fluência entre funk, ritmos latinos e jazz tradicional. Sua influência foi muito além de suas próprias gravações: a fusão de habilidade técnica jazzística com composições acessíveis moldou o gênero smooth jazz por décadas e o tornou um dos saxofonistas mais sampleados e regravados da música popular.