Grover Washington Jr.

Grover Washington Jr. fue un saxofonista estadounidense considerado ampliamente una de las figuras fundadoras del smooth jazz y un arquitecto clave del sonido crossover que fusionó la improvisación jazzística con el soul, el funk y el R&B. Nacido en Buffalo, Nueva York, se formó entre raíces gospel y jazzísticas antes de consolidarse como músico de sesión y solista a comienzos de los años setenta, tocando saxo soprano, alto y sobre todo tenor con un timbre cálido e inmediatamente reconocible.

Su mayor éxito comercial llegó con «Just the Two of Us», un dueto de 1980 con el cantante Bill Withers que se convirtió en un clásico radiofónico y en una de las canciones de amor soul-jazz más perdurables jamás grabadas. A lo largo de su carrera publicó una larga serie de álbumes que equilibraban virtuosismo instrumental con arreglos accesibles y groovy, ayudando a llevar el saxofón jazzístico a audiencias masivas de pop y R&B sin renunciar a la profundidad improvisatoria.

Su catálogo incluye el álbum Winelight, del que proviene «Just the Two of Us», junto a numerosos instrumentales como «Mystical Force», «Jamaica» y «Brand New Age» que muestran su soltura entre el funk, los ritmos latinos y el jazz tradicional. Su influencia trascendió sus propias grabaciones: la fusión de habilidad jazzística técnica con composiciones aptas para la radio moldeó el género smooth jazz durante décadas y lo convirtió en uno de los saxofonistas más muestreados y versionados de la música popular.