Ritchie Valens

Ritchie Valens, nascido Richard Steven Valenzuela, foi um cantor, compositor e guitarrista americano que se tornou uma das primeiras estrelas latinas do rock and roll, apesar de uma carreira que durou apenas cerca de oito meses antes de sua morte. Nascido e criado na região de Pacoima, em Los Angeles, cresceu imerso tanto no rock and roll americano quanto na música tradicional mexicana, uma mistura que definiria sua obra breve, mas influente.

Sua realização mais marcante foi «La Bamba», uma releitura em rock and roll de uma canção folclórica tradicional mexicana cantada em espanhol, que se tornou um sucesso crossover pioneiro e permanece uma das canções mais reconhecíveis da história do rock. Outras gravações, como «Come On, Let’s Go» e a terna balada «Donna», escrita para sua namorada, mostraram ainda mais seu alcance entre a energia crua do rock e a balada sentida.

Valens morreu em 3 de fevereiro de 1959, no acidente aéreo que também matou Buddy Holly e The Big Bopper, um evento mais tarde imortalizado como «O dia em que a música morreu» em «American Pie», de Don McLean. Sua vida e morte prematura foram dramatizadas no filme de 1987 La Bamba, que apresentou sua música a novas gerações e consolidou seu legado como figura pioneira que abriu portas para artistas latinos na música popular americana.