Ritchie Valens

Ritchie Valens, nacido Richard Steven Valenzuela, fue un cantante, compositor y guitarrista estadounidense que se convirtió en una de las primeras estrellas latinas del rock and roll, pese a una carrera que duró apenas unos ocho meses antes de su muerte. Nacido y criado en la zona de Pacoima, en Los Ángeles, creció inmerso tanto en el rock and roll estadounidense como en la música tradicional mexicana, una mezcla que definiría su breve pero influyente obra.

Su logro más destacado fue «La Bamba», una versión rock and roll de una canción popular tradicional mexicana cantada en español, que se convirtió en un éxito crossover pionero y sigue siendo una de las canciones más reconocibles de la historia del rock. Otras grabaciones como «Come On, Let’s Go» y la tierna balada «Donna», escrita para su novia, mostraron aún más su rango entre la energía rock desatada y la balada sentida.

Valens murió el 3 de febrero de 1959 en el accidente aéreo que también acabó con la vida de Buddy Holly y The Big Bopper, un suceso inmortalizado después como «El día que murió la música» en «American Pie» de Don McLean. Su vida y su muerte prematura fueron dramatizadas en la película de 1987 La Bamba, que dio a conocer su música a nuevas generaciones y consolidó su legado como figura pionera que abrió puertas a los artistas latinos en la música popular estadounidense.