Rick James

Rick James, nascido James Ambrose Johnson Jr. em 1º de fevereiro de 1948 em Buffalo, Nova York, e falecido em 6 de agosto de 2004, foi um cantor, compositor e multi-instrumentista americano que se tornou um dos arquitetos definidores do funk no final dos anos 1970 e início dos anos 1980. Influenciado por Marvin Gaye e Smokey Robinson, começou cantando doo-wop e R&B na adolescência antes de desertar da Marinha dos Estados Unidos e se mudar para Toronto, onde cofundou a banda The Mynah Birds, cuja formação incluiu em certo momento um jovem Neil Young.

Depois de cumprir pena por deserção militar e trabalhar para a Motown como compositor sob o nome Ricky Matthews, James assinou com o selo Gordy Records da Motown e lançou seu álbum de estreia Come Get It! em 1978, que vendeu mais de dois milhões de cópias e lançou o que ele chamou de «punk-funk», uma fusão crua e sexualmente carregada de funk, rock e soul construída sobre linhas de baixo densas e grooves festivos. Seu maior sucesso, «Super Freak», de 1981, tornou-se um hino definidor do gênero, posteriormente amplamente samplificado no hip-hop, principalmente por MC Hammer.

James também produziu e compôs para outros artistas, destacando-se por lançar as Mary Jane Girls e trabalhar de perto com Teena Marie, tornando-se uma figura-chave na ligação entre funk, R&B e os sons emergentes do pop negro do início dos anos 1980.