Rick James

Rick James, nacido James Ambrose Johnson Jr. el 1 de febrero de 1948 en Buffalo, Nueva York, y fallecido el 6 de agosto de 2004, fue un cantante, compositor y multiinstrumentista estadounidense que se convirtió en uno de los arquitectos definitorios del funk a finales de los setenta y principios de los ochenta. Influenciado por Marvin Gaye y Smokey Robinson, comenzó cantando doo-wop y R&B en su adolescencia antes de desertar de la Marina de los Estados Unidos y trasladarse a Toronto, donde cofundó la banda The Mynah Birds, cuya alineación incluyó en un momento a un joven Neil Young.

Tras cumplir condena por deserción militar y trabajar para Motown como compositor bajo el nombre Ricky Matthews, James firmó con el sello Gordy Records de Motown y publicó su álbum debut Come Get It! en 1978, que vendió más de dos millones de copias y lanzó lo que él denominó «punk-funk», una fusión cruda y sexualmente cargada de funk, rock y soul construida sobre líneas de bajo densas y grooves festivos. Su mayor éxito, «Super Freak» de 1981, se convirtió en un himno definitorio del género, samplificado extensamente después en el hip-hop, sobre todo por MC Hammer.

James también produjo y compuso para otros artistas, destacando el lanzamiento de las Mary Jane Girls y su estrecha colaboración con Teena Marie, convirtiéndose en una figura clave que unió el funk, el R&B y los sonidos emergentes del pop negro de inicios de los ochenta.