Jimmie Rodgers

Jimmie Rodgers (1897–1933) é amplamente considerado o pai da música country. Nascido em Meridian, Mississippi, cresceu junto à ferrovia onde seu pai trabalhava, absorvendo o blues e os cantos de trabalho dos ferroviários ao lado das tradições folk e hillbilly do sul rural, e ele próprio trabalhou como guarda-freios antes que a tuberculose o forçasse a deixar os trilhos pela música.

Descoberto pelo produtor Ralph Peer durante as lendárias sessões de Bristol, no Tennessee, em 1927, Rodgers rapidamente se tornou uma das primeiras verdadeiras estrelas da música country gravada. Seu característico ioduelo com inflexão de blues, ouvido pela primeira vez em «Blue Yodel No. 1 (T for Texas)», fundiu o fraseado do blues a uma voz hillbilly como ninguém havia feito antes, criando um som tão enraizado no blues afro-americano quanto no folk dos Apalaches e do oeste americano.

Numa carreira tragicamente interrompida pela doença, gravou canções duradouras como «Waiting for a Train», «In the Jailhouse Now» e «Blue Yodel No. 8 (Mule Skinner Blues)», consolidando a persona do guarda-freios cantor e os temas de trens, vagabundos e fora da lei que moldariam a música country por gerações. Morreu em 1933 durante uma sessão de gravação em Nova York, mas sua influência sobre praticamente todos os músicos country e de raízes que vieram depois permanece fundamental.