LL COOL J

LL COOL J, nascido James Todd Smith em 14 de janeiro de 1968, no Queens, Nova York, é um dos pioneiros mais influentes do hip-hop. Seu nome significa Ladies Love Cool James. Começou a rimar aos nove anos e, ainda adolescente, enviou uma fita demo para gravadoras, chamando a atenção da recém-criada Def Jam Recordings, onde trabalhou com os fundadores Russell Simmons e Rick Rubin. Seu single de estreia de 1984, «I Need a Beat», vendeu mais de 100.000 cópias e ajudou a Def Jam a fechar um importante acordo de distribuição com a Columbia Records.

Seu álbum de estreia Radio (1985) alcançou disco de platina, impulsionado por sucessos como «I Can't Live Without My Radio» e «Rock the Bells», consolidando-o como um inovador do rap hardcore. Ele continuou evoluindo ao longo das décadas seguintes, equilibrando hinos duros e arrogantes como «Mama Said Knock You Out» e «I'm Bad» com baladas românticas de influência R&B, como «I Need Love», uma das primeiras canções de amor do rap a alcançar sucesso crossover.

Além da música, LL COOL J construiu uma carreira substancial em cinema e televisão, além de investir em publicações e negócios. Seu catálogo abrange álbuns multiplatina e singles duradouros como «Doin It» e «Around the Way Girl», refletindo uma versatilidade que ajudou o rap a passar de gênero underground a força cultural dominante.