LL COOL J

LL COOL J, nacido James Todd Smith el 14 de enero de 1968 en Queens, Nueva York, es uno de los pioneros más influyentes del hip-hop. Su nombre significa Ladies Love Cool James. Comenzó a rapear a los nueve años y, siendo adolescente, envió una cinta de demostración a varias discográficas, lo que llamó la atención de la incipiente Def Jam Recordings, donde trabajó con sus fundadores Russell Simmons y Rick Rubin. Su sencillo debut de 1984, «I Need a Beat», vendió más de 100.000 copias y ayudó a Def Jam a conseguir un importante contrato de distribución con Columbia Records.

Su álbum debut Radio (1985) alcanzó el disco de platino, impulsado por éxitos como «I Can't Live Without My Radio» y «Rock the Bells», consolidándolo como un innovador del rap hardcore. Continuó evolucionando a lo largo de las décadas siguientes, equilibrando himnos duros y jactanciosos como «Mama Said Knock You Out» e «I'm Bad» con baladas románticas de influencia R&B como «I Need Love», una de las primeras canciones de amor de rap en lograr éxito crossover.

Más allá de la música, LL COOL J construyó una carrera considerable en cine y televisión, además de incursionar en publicaciones y negocios. Su catálogo abarca álbumes multiplatino y sencillos perdurables como «Doin It» y «Around the Way Girl», reflejando una versatilidad que ayudó a que el rap pasara de género underground a fuerza cultural dominante.