Frederick Douglass

Frederick Douglass (c. 1818–1895) foi um abolicionista, orador, escritor e estadista afro-americano que escapou da escravidão em Maryland e se tornou uma das vozes mais influentes na luta americana contra a escravidão. Autodidata na leitura e escrita apesar das leis que proibiam a alfabetização de escravizados, fugiu para o norte em 1838 e rapidamente se destacou como um poderoso orador do movimento abolicionista.

Sua autobiografia de 1845, «Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave», tornou-se um best-seller e um texto fundacional da literatura americana, com relatos francos sobre sua vida em cativeiro e seu caminho até a liberdade. Seguiram-se duas memórias ampliadas, «My Bondage and My Freedom» e mais tarde «Life and Times of Frederick Douglass».

Além da escrita, Douglass publicou o jornal abolicionista The North Star, aconselhou Abraham Lincoln durante a Guerra Civil e proferiu o célebre discurso «What to the Slave Is the Fourth of July?», uma dura crítica à hipocrisia americana sobre a liberdade. Após a emancipação, continuou ativo na defesa dos direitos civis e do sufrágio feminino, e seus escritos seguem sendo estudados como documentos essenciais da história e literatura americanas.