Frederick Douglass

Frederick Douglass (c. 1818–1895) fue un abolicionista, orador, escritor y estadista afroamericano que escapó de la esclavitud en Maryland y se convirtió en una de las voces más influyentes en la lucha estadounidense contra la esclavitud. Autodidacta en lectura y escritura pese a las leyes que prohibían la alfabetización de los esclavizados, huyó al norte en 1838 y pronto se destacó como un poderoso orador del movimiento abolicionista.

Su autobiografía de 1845, «Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave», se convirtió en un éxito de ventas y en un texto fundacional de la literatura estadounidense, con relatos crudos de su vida en cautiverio y su camino hacia la libertad. Le siguieron dos memorias ampliadas, «My Bondage and My Freedom» y más tarde «Life and Times of Frederick Douglass».

Además de su escritura, Douglass publicó el periódico abolicionista The North Star, asesoró a Abraham Lincoln durante la Guerra Civil y pronunció el célebre discurso «What to the Slave Is the Fourth of July?», una dura crítica a la hipocresía estadounidense sobre la libertad. Tras la emancipación siguió defendiendo los derechos civiles y el sufragio femenino, y sus escritos continúan estudiándose como documentos esenciales de la historia y literatura estadounidenses.