Al Jolson

Al Jolson, nascido Asa Yoelson na Lituânia em 1886, emigrou para os Estados Unidos ainda criança, em 1891, quando sua família se mudou para que o pai pudesse trabalhar como rabino e cantor litúrgico. Começou a se apresentar com o rosto pintado de preto (blackface) em 1904 e construiu uma carreira como um dos artistas mais populares do início do século XX, ganhando o apelido de «O Maior Artista do Mundo» por sua presença de palco enérgica e carisma vocal.

É mais lembrado como o astro de «The Jazz Singer», amplamente considerado o primeiro longa-metragem sonoro de Hollywood, papel que consolidou seu lugar na história do cinema no início da era sonora. Sua discografia abrange décadas da canção popular americana, incluindo clássicos como «Swanee», «California Here I Come» e «April Showers», muitos deles sucessos marcantes do vaudeville e do início da Broadway.

Seu legado é complexo: seu talento prolífico e senso de espetáculo o tornaram uma figura central do entretenimento americano até sua morte em 1950, mas o uso constante do blackface ao longo da carreira o coloca no centro de uma tradição teatral racista, e sua relação com os artistas e estilos musicais afro-americanos da época permanece objeto de análise histórica.