Al Jolson

Al Jolson, nacido Asa Yoelson en Lituania en 1886, emigró a Estados Unidos siendo niño en 1891, cuando su familia se trasladó para que su padre pudiera trabajar como rabino y cantor. Comenzó a actuar con la cara pintada de negro (blackface) en 1904 y construyó una carrera como uno de los artistas más populares de comienzos del siglo XX, ganándose el apodo de «El mejor artista del mundo» por su enérgica presencia escénica y su carisma vocal.

Se le recuerda sobre todo como la estrella de «The Jazz Singer», considerada ampliamente la primera película sonora de Hollywood, un papel que consolidó su lugar en la historia del cine en los albores del sonoro. Su producción discográfica abarca décadas de canción popular estadounidense, con estándares como «Swanee», «California Here I Come» y «April Showers», muchos de ellos éxitos definitorios del vodevil y los primeros años de Broadway.

Su legado es complejo: su talento prolífico y su capacidad de espectáculo lo convirtieron en una figura clave del entretenimiento estadounidense antes de su muerte en 1950, pero el uso sostenido del blackface a lo largo de su carrera lo sitúa en el centro de una tradición teatral racista, y su relación con los intérpretes y estilos musicales afroamericanos de la época sigue siendo objeto de análisis histórico.