Maya Angelou

Maya Angelou (1928–2014) foi uma escritora, poetisa e ativista dos direitos civis norte-americana, considerada uma das vozes literárias mais importantes do século XX. Nascida Marguerite Annie Johnson, viveu um trauma profundo na infância, incluindo abuso sexual, após o qual ficou muda por vários anos — experiência que mais tarde considerou fundamental para sua relação com a linguagem e a poesia. Desse silêncio emergiu como cantora, dançarina, atriz e, mais tarde, como escritora e poeta consagrada.

É mais conhecida por sua obra autobiográfica, sobretudo «I Know Why the Caged Bird Sings» (1969), o primeiro de uma série de memórias que renovaram a forma como a vida afro-americana e a experiência feminina eram retratadas na literatura. Sua poesia, incluindo obras como «Still I Rise», aborda temas de racismo, resiliência, identidade e dignidade, apoiando-se em tradições orais e numa linguagem rítmica e musical enraizada na cultura afro-americana.

Ativa durante o Movimento pelos Direitos Civis, trabalhou ao lado de figuras como Martin Luther King Jr. e Malcolm X. Ganhou grande projeção ao recitar seu poema «On the Pulse of Morning» na posse de Bill Clinton em 1993. Em 2011, o presidente Barack Obama concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade, reconhecendo sua influência duradoura na literatura e nos direitos civis dos Estados Unidos.