Merle Haggard

Merle Haggard (1937–2016) fue un cantautor y guitarrista estadounidense de country, nacido en Oildale, California, cerca de Bakersfield, hijo de padres que habían emigrado desde Oklahoma durante los años del Dust Bowl. Su difícil juventud, marcada por delitos menores y una condena en la prisión estatal de San Quentin, se convirtió en parte central de su identidad artística y le dio a sus canciones una autenticidad inconfundible. Ver actuar a Johnny Cash dentro de la prisión suele citarse como el momento que lo encaminó hacia la música.

Tras su liberación, Haggard se convirtió en uno de los arquitectos del llamado Bakersfield Sound, una alternativa sobria y honky-tonk a las producciones pulidas de Nashville, basada en la guitarra eléctrica y armonías vocales ajustadas. Fue considerado una voz de la clase trabajadora estadounidense, con letras directas sobre las dificultades, el patriotismo, el amor y el arrepentimiento.

Su repertorio incluye algunas de las canciones más perdurables del country, como «Okie from Muskogee», «Mama Tried», «Sing Me Back Home», «If We Make It Through December» y «Pancho and Lefty», este último un célebre dueto con Willie Nelson. Su influencia se extendió a varias generaciones de artistas de country y outlaw country, consolidándolo como una de las figuras clave del género.